Na meer dan vier jaar kwam gisteren het United States Court of Appeals met een uitspraak in het beroep dat door de overheid was aangespannen tegen de uitspraak van rechter Osteen over het EPA rapport uit 1998. De uitspraak is nogal duister:
A three-judge panel of the U.S. Court of Appeals for the 4th Circuit ruled that the Environmental Protection Agency’s landmark finding was not a final agency action that can be reviewed by the courts. The EPA’s report “is advisory and does not trigger the mandatory creation of legal rules, rights, or responsibilities,” Judge H. Emory Widener Jr. wrote for the court.
Het hof doet dus geen uitspraak over de validiteit van de uitspraak van Rechter Osteen maar zegt dat het EPA-rapport geen formele status had en dus niet voor het gerecht kon worden aangeklaagd.
Het is een vreemde uitspraak aangezien het (formele) effect wél was dat meeroken op de Carcinogeen A lijst (humane kankerverwekkers) werd geplaatst. Het zwijgen over de validiteit van de uitspraak van rechter Osteen kan wijzen op een formele instemming met de conclusie. Daar was blijkbaar geen speld tussen te krijgen.
Het lijkt daarom vooral een politieke uitspraak van het hof die de dagelijkse gang van zaken op het anti-rokenfront, waar frequent naar dit onderzoek wordt gerefereerd, moet legaliseren.
De eerste juichstemming betuigingen bij extremistische Amerikaanse anti-rokers zijn dan ook al ontvangen bij Forces in de VS, zoals dit e-mailtje van advocaat en anti-rokenprofiteur Ed Sweda:
I find it interesting that you would state, on December 12, 2002, that the “lie that secondhand smoke poses a health threat to nonsmokers has been debunked and vacated by a federal judge” when on December 11, 2002, the 4th Circuit Court of Appeals, considering the appeal of Judge Osteen’s decision, ruled that “the judgment of the district court is accordingly vacated and the case remanded for dismissal for want of subject matter jurisdiction.” While the 4th Circuit Court of Appeals (which has proven to be, by the way, the most conservative of all the circuit courts of appeal in the country) has given the plaintiffs 30 days in which to appeal the dismissal to the U.S. Supreme Court, Judge’s Osteen’s 1998 decision stands today VACATED.
Het laatste woord is echter nog niet gesproken:
The court stayed its decision for 30 days to give the tobacco cooperative that filed the suit time to appeal to the U.S. Supreme Court.
