Aasgieren…

Dat invoering van een rookverbod slecht is voor de kleinere bedrijven, hebben we hier al vaker beweerd en ook aangetoond. Grote ketens lijken er veel minder last van te hebben en het zijn ook deze ketens van café’s die het meest garen denken te spinnen van een rookverbod.

In Engeland begint dat nu al erg duidelijk te worden. JD Wetherspoon is, met 657 vestigingen in Engeland, Wales en Schotland, zo’n grote keten van pubs. De keten begon een jaar geleden al te pleiten voor rookverboden en begon ook daadwerkelijk rookverboden in eigen pubs in te stellen. Dat aantal is nu opgelopen tot 92 (14%).

In haar jaarverslag voor de eerste helft van dit jaar geven ze aan dat, hoewel haar totale winst met 24% toenam, al haar vestigingen in Schotland, waar een algemeen rookverbod al is ingegaan, een daling van de omzet met 11% lieten zien. In ál haar rookloze etablissementen samen werd een omzetdaling van 6,5% gemeten.

Maar de groep ziet ook bijzondere mogelijkheden voor de tijd dat in Engeland het rookverbod ingaat: doordat vele pubs het lastig zullen krijgen (of onderuit gaan) kan de groep goedkoop groeien, denken zij. De één zijn dood is de ander zijn brood, redeneren zij.

Reporting its results for the year to July 30, 2006, the group said 14 per cent of its estate – 92 pubs – was now non-smoking, of which 17 had been converted in England and Wales in the first half.

Sales at these pubs declined by 6.5 per cent, the group said, although it added a like-for-like picture was “difficult to quantify as pubs were converted at different times during the previous six months”.

However, the group said it was confident the long-term benefits of the ban would outweigh “short term issues”.

“We will meanwhile be focusing much of our efforts on getting ready for next summer,” said chief executive John Hutson, a move which will include “significant investment” in non-smoking initiatives.Wetherspoon’s sales for the year rose 4.7 per cent to £847.5m, with like-for-likes up two per cent.

The group’s pre-tax profits rose 24 per cent to £58.4m, while earnings per share grew 43 per cent to 24.1p.

Wetherspoon opened nine pubs during the year and sold seven, with the estate now standing at 657 outlets.

Analysts expressed concern that machine income, which fell 8.4 per cent in April across the group’s 39 Scottish pubs, will come under more pressure when the ban comes into effect south of the border.

JD Wetherspoon shares were down 5p at 445.5p.

JD Wetherspoon reports profits up 24 per cent
New smoking rules could prompt High Street shakeout