Hoewel steeds meer onderzoeksprojecten aan universiteiten wereldwijd worden gesponsord door de farmaceutische industrie, is de tabaksindustrie de duivel in vermomming als je de Engelsen mag geloven.
Nadat bekend werd dat een project met als doel het opzetten van een ‘Centre for Corporate Social Responsibility’ met 3,8 miljoen pond werd gesponsord door British American Tobacco (BAT) brak de pleuris uit op de universiteit van Nottingham. Belangrijke professoren verlieten de universiteit met uitspraken als: "The university is seen to encourage smoking and that is ethically wrong." of "This has been a terrible humiliation for the university. Scientists of international stature may think twice before they come if they believe they may face problems trying to get funding".
Maar ook donoren van het kankeronderzoek op de universiteit trokken meteen hun gelden in, aldus de universiteit – die beroemd is vanwege haar kankeronderzoek – extra onder druk zettend. Diverse studenten- en docenten-organisaties startten handtekeningenacties tegen het accepteren van geld van de sponsor of verhuisden in het geheel naar Londen.
Nooit eerder werd zo duidelijk hoe ook in Engeland de anti-roken hysterie heeft toegeslagen. Dergelijke reacties geven extra invulling aan het begrip over wat wel of niet als ‘politiek correct’ wordt beschouwd bij onze westerburen. De waanzin lijkt ook daar ten top te zijn gestegen, waarbij het er niet eens meer toe doet dat het doel van het project niets met tabakspromotie te maken had.
Zou het wel toegestaan zijn geld te ontvangen van de tabaksindustrie als het project zich bezig had gehouden met tabakspreventie? En hoe zou het zijn als de farmaceutische industrie geld doneerde voor onderzoek naar de afzetmarkt voor oude medicijnen in de Derde Wereld?
Blijkbaar mag de tabaksindustrie alleen nog uitgekleed worden door de overheid waarna het geld teruggesluisd wordt in het anti-rokenonderzoek. Hetzelfde geld. Maar toch heel anders?
