Zwarte tabakshandel in gevangenissen
Sinds in Juli 2005 alle Californische gevangenissen rookvrij werden verklaard is de zwarte handel in tabak daar gigantisch gegroeid. Gevangenen die buiten de poorten van de gevangenis aan het werk zijn verzamelen peuken langs de weg en maken daar nieuwe sigaretten van. Gevangenenbewaarders, familie en zelfs koks smokkelen tabak de gevangenis in en vangen al gauw $125 voor een pakje sigaretten. Daarnaast zijn er al diverse gevechten binnen de gevangenismuren ontstaan die te maken hebben met de interne tabakshandel.
De bewaarders klagen: ze hebben hun handen al vol met het controleren op wapens en drugs en zijn niet blij met de extra taak van controle op tabak. Gevangenisdirecteuren vragen al om afschaffing van het tabaksverbod of verhoging van de nu nog lichte straffen op het bezit van tabak.
“I’ve never seen anything like it,” said Lt. Kenny Calhoun of the Sierra Conservation Center in Northern California, where officials report cigarette prices of $125 a pack.
Darren Cloyd is nearing the end of his 15-year sentence at California State Prison, Los Angeles County, for second-degree armed robbery. Before the ban he remembers paying about $10 for a can with enough rolling tobacco for dozens of cigarettes. Now one contraband cigarette can cost that much.
“The black market is up here,” said Cloyd, 37. “Everyone and their momma smoke.”
California has the nation’s largest prison population — 172,000 adult inmates. While many states limit tobacco use in prisons, California is among only a few that ban all tobacco products and require workers as well as inmates to abide by the prohibition when inside the walls.
Still, tobacco finds its way into prisons.
Sometimes, family and friends are able to secretly pass it to inmates during visits. Other times, inmates assigned to work crews off prison grounds arrange for cohorts outside the prison to leave stashes of tobacco at prearranged drop sites, then smuggle it behind bars.
A less-risky method: culling small amounts of tobacco from cigarette butts found along roadsides and other work sites.
