Luchtwegovergevoeligheid
Een tweetal onderzoeken aan de Rijksuniversiteit Groningen over
luchtwegziekten..
Luchtwegovergevoeligheid voorspelt vervroegde sterfte aan COPD
Luchtwegovergevoeligheid en allergie spelen een belangrijke rol bij de
ontwikkeling van astma, longemfyseem en bronchitis. Maar de condities komen ook
voor bij ‘gezonde’ mensen. Tenminste dertig procent van de Nederlandse bevolking
heeft allergie, overgevoelige luchtwegen of beide. Hospers onderzocht de
prognose van mensen met allergie en luchtwegovergevoeligheid.
Voor dit onderzoek traceerde ze bijna alle mensen die in de jaren zestig aan
de bevolkingsonderzoeken in Vlaardingen, Vlagtwedde en Meppel deelnamen.
Uiteindelijk kon zij van 10.416 deelnemers de vitale status (levend dan wel
overleden) en eventuele doodsoorzaak vaststellen. Uit het onderzoek blijkt dat
allergie en luchtwegovergevoeligheid onafhankelijke risicofactoren zijn voor
vervroegde sterfte. En die doodsoorzaak zou best eens COPD (longemfyseem en
bronchitis) kunnen zijn.
Mensen met overgevoelige luchtwegen blijken namelijk vaker aan deze
longziekte te overlijden. Hoe ernstiger de luchtwegovergevoeligheid, hoe groter
de kans op sterfte door COPD zelfs is. "Tot dusver ging men ervan uit dat roken
een van de belangrijkste risicofactoren voor COPD was. Maar uit dit onderzoek
blijkt dat een niet-roker met luchtwegovergevoeligheid een vergelijkbaar risico
loopt."
Allergie vergroot kans op overgevoelige luchtwegen
Astma- en COPD patiënten hebben een ontsteking in de luchtwegen, waardoor
deze gevoeliger kunnen zijn dan anders. Dat betekent dat de luchtwegen zich
vernauwen na inademing van prikkelende stoffen als mist of bakluchtjes. Toch
heeft niet iedereen met luchtwegklachten ook overgevoelige luchtwegen, en
andersom: mensen met overgevoelige luchtwegen hebben niet automatisch
longklachten.
Désirée Jansen onderzocht of allergische factoren een rol spelen bij het
ontstaan van overgevoelige luchtwegen, luchtwegklachten of beide. Dat blijkt
inderdaad het geval. De promovendus ontdekte dat eosinofilie een verhoogde kans
op overgevoelige luchtwegen geeft. En de combinatie van eosinofilie en
luchtwegovergevoeligheid maakt het ontstaan van chronische klachten weer
waarschijnlijker. Men spreekt van eosinofilie als bepaalde witte bloedcellen,
eosinofielen, verhoogd in het bloed aanwezig zijn. Het vormt een maat voor
allergie.
Welke rol de eosinofielen precies spelen is nog onduidelijk. "De aanwezigheid
van grote aantallen eosinofielen in het bloed kan betekenen dat het
immuunsysteem sneller reageert op specifieke prikkels," vemoedt Jansen. "Deze
prikkels kunnen de eosinofielen in de luchtwegen activeren, waardoor ze stoffen
uitscheiden die de luchtwegen beschadigen. Daardoor kan overgevoeligheid
ontstaan of verergeren, met luchtwegklachten als gevolg."
